Korean Baseball

한국 야구는 국민 스포츠로 사랑받으며, KBO 리그는 한국에서 가장 인기 있는 프로 스포츠 리그다. 열정적인 응원 문화와 함께 많은 한국 선수들이 MLB에서도 활약하며 한국 야구의 위상을 높이고 있다. 한국 야구의 역사는 1905년 선교사에 의해 처음 전래된 것으로 알려져 있다. 일제강점기에도 야구는 인기 스포츠였으며, 1982년 프로야구 KBO 리그가 출범하면서 본격적인 프로 야구 시대가 열렸다. 삼성, 해태(현 기아), MBC(현 LG), OB(현 두산), 롯데, 삼미(현 한화) 6개 팀으로 시작했다. 현재 KBO 리그는 10개 팀으로 구성된다. 삼성 라이온즈(대구), 기아 타이거즈(광주), LG 트윈스(서울), 두산 베어스(서울), SSG 랜더스(인천), NC 다이노스(창원), 롯데 자이언츠(부산), KT 위즈(수원), 키움 히어로즈(서울), 한화 이글스(대전)가 경쟁한다. 3월부터 10월까지 144경기 정규 시즌을 치르고, 포스트시즌을 거쳐 한국시리즈로 챔피언을 가린다. 한국 야구의 응원 문화는 세계적으로 독특하다. 각 구단은 응원가, 응원 구호, 응원 도구를 갖추고 있으며, 응원단장과 치어리더가 관중을 이끈다. 비닐 응원 막대를 두드리며 노래하는 응원은 야구장을 축제의 장으로 만든다. 먹거리와 맥주를 즐기며 경기를 관람하는 것도 문화다. 한국 야구는 세계 수준이다. 2008년 베이징 올림픽에서 금메달, 2009년 WBC에서 준우승을 차지했다. 박찬호는 한국인 최초 MLB 선수로 길을 열었고, 추신수, 류현진, 김하성 등이 MLB에서 활약했다. 특히 류현진은 MLB 올스타에 선정되는 등 한국 투수의 위상을 높였다. 구장 문화도 발전했다. 고척 스카이돔(한국 최초 돔구장), 인천 SSG 랜더스필드, 창원NC파크 등 현대적 시설의 구장이 늘어나고 있다. 가족 단위 관람객을 위한 편의 시설, VIP 라운지 등이 갖춰져 있다. 야구는 한국에서 단순한 스포츠를 넘어 문화 현상이다. 직장인들의 회식 장소, 데이트 코스, 가족 나들이로 야구장이 선택된다. 야구 중계는 TV 시청률이 높고, 야구 관련 뉴스와 콘텐츠가 넘쳐난다. 한국 야구는 앞으로도 국민 스포츠로서 사랑받을 것이다.