웹툰, 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면
"웹툰 추천해주세요"라는 질문을 받을 때마다 늘 고민에 빠진다. 수만 편의 작품 중에서 단 몇 개를 골라야 하니까. 하지만 10년간 웹툰을 분석하고, 100만 구독자와 함께 수백 편을 리뷰하면서 깨달은 게 있다. 입문자에게는 '좋은 작품'이 아니라 '빠져드는 작품'이 필요하다는 것을. 오늘 소개할 7편은 모두 '3화의 법칙'을 통과한 작품들이다. 3화까지만 읽어보라. 손가락이 알아서 다음 화를 클릭하게 될 테니까.
입문자를 위한 웹툰 7선
1. 외모지상주의 (Lookism)
박태준 작가의 외모지상주의는 웹툰 입문서로서 거의 완벽에 가까운 작품이다. 뚱뚱하고 못생긴 주인공 박형석이 어느 날 갑자기 훈남 몸으로 바뀌는 설정. 단순해 보이지만, 이 작품이 10년 넘게 사랑받는 이유는 따로 있다. 외모 차별이라는 사회적 이슈를 정면으로 다루면서도 유머와 액션, 성장 서사를 완벽하게 버무렸기 때문이다. 특히 초반부의 학교 에피소드들은 웹툰이 얼마나 중독성 있는 매체인지 깨닫게 해주는 교과서적 전개를 보여준다.
- 작가: 박태준
- 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 연재중 (500화+)
- 장르: 학원, 액션, 드라마, 성장물
- 추천 독자층: 10대~30대 전 연령, 스포츠 만화나 액션물을 좋아하는 독자
- 핵심 매력: ① 한 화 안에 웃음과 감동이 공존 ② 개성 넘치는 캐릭터 군상 ③ 점점 스케일이 커지는 스토리
"외모가 전부가 아니라는 걸 외모로 보여주는 아이러니, 그게 이 작품의 힘이다."
2. 신의 탑 (Tower of God)
SIU 작가의 신의 탑은 한국 웹툰이 세계적으로 인정받게 된 선구자적 작품이다. 탑을 올라가는 자에게는 모든 것이 주어진다는 설정 하나로 시작해, 10년이 넘는 연재 기간 동안 방대한 세계관을 구축해냈다. 입문자에게 추천하는 이유는 명확하다. 한 화가 끝날 때마다 다음 화가 궁금해지는 클리프행어의 교과서이기 때문이다. 특히 밤(주인공)과 라헬의 관계는 웹툰 역사상 가장 충격적인 반전 중 하나로 꼽히며, 이 장면 하나로 수많은 독자들이 웹툰에 입문했다.
- 작가: SIU (이종휘)
- 플랫폼: 네이버웹툰 (LINE 웹툰 글로벌 동시 연재)
- 연재 상태: 연재중 (600화+)
- 장르: 판타지, 배틀, 모험, 미스터리
- 추천 독자층: 헌터x헌터, 원피스 같은 장기 연재물을 즐기는 독자
- 핵심 매력: ① 무한히 확장되는 세계관 ② 예측 불가능한 스토리 ③ 개성 있는 조연들의 서사
"탑에는 모든 것이 있다. 그리고 이 웹툰에도 모든 것이 있다."
3. 여신강림 (True Beauty)
야옹이 작가의 여신강림은 '화장빨'이라는 소재로 시작해 대한민국을 넘어 전 세계 독자들의 마음을 사로잡은 로맨스의 정석이다. 민낯 콤플렉스를 가진 주인공 임주경이 메이크업으로 여신 등극 후 벌어지는 이야기. 단순한 신데렐라 스토리가 아니다. 자존감, 정체성, 진정한 아름다움에 대한 고민이 달달한 로맨스 속에 녹아있다. 특히 이수호와 한서준, 두 남주의 삼각관계는 웹툰 팬덤을 양분할 정도로 뜨거웠고, 이 작품을 통해 웹툰에 입문한 여성 독자가 셀 수 없이 많다.
- 작가: 야옹이
- 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 완결 (전 227화)
- 장르: 로맨스, 학원, 코미디, 드라마
- 추천 독자층: 로맨스 장르 입문자, 학원물을 좋아하는 독자
- 핵심 매력: ① 공감 가는 주인공의 성장 ② 설렘 가득한 로맨스 전개 ③ 화려하고 세련된 작화
"진짜 아름다움이 뭔지 웹툰이 알려줬다."
4. 나 혼자만 레벨업 (Solo Leveling)
추공 원작, DUBU(장성락) 작화의 나 혼자만 레벨업은 웹소설 원작 웹툰의 새로운 기준을 세운 작품이다. E급 헌터 성진우가 이중 던전에서 시스템을 얻고 무한 성장하는 이야기. '사이다 전개'의 교과서라 불릴 만큼, 모든 에피소드가 짜릿한 카타르시스를 선사한다. 무엇보다 DUBU 작가의 작화는 경이롭다. 전투 장면의 연출은 애니메이션을 뛰어넘는 역동성을 보여주며, 이 작품 이후 웹툰 작화의 기준 자체가 달라졌다고 해도 과언이 아니다.
- 원작: 추공 / 작화: DUBU(장성락)
- 플랫폼: 카카오페이지
- 연재 상태: 완결 (전 179화)
- 장르: 판타지, 액션, 헌터물, 성장
- 추천 독자층: 액션과 성장물을 좋아하는 독자, 게임 유저
- 핵심 매력: ① 압도적 작화 퀄리티 ② 시원한 사이다 전개 ③ 빈틈없는 파워 밸런스
"약자가 최강자가 되는 판타지, 그 완벽한 실현."
5. 유미의 세포들 (Yumi's Cells)
이동건 작가의 유미의 세포들은 웹툰이 얼마나 창의적인 매체가 될 수 있는지 보여주는 증거다. 평범한 직장인 유미의 머릿속 세포들이 캐릭터화되어 그녀의 감정과 결정을 보여주는 독특한 구성. 연애, 이별, 직장 생활의 모든 순간이 세포들의 회의와 논쟁으로 표현된다. 이토록 공감 가는 캐릭터를 본 적이 없다고 단언할 수 있다. 특히 '사랑 세포'가 죽었다 살아나는 장면은 실연의 아픔을 겪어본 모든 이의 가슴을 울렸다. 드라마화까지 성공하며 웹툰의 가능성을 증명한 명작.
- 작가: 이동건
- 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 완결 (전 512화)
- 장르: 로맨스, 일상, 코미디, 힐링
- 추천 독자층: 20~40대 직장인, 감성적인 이야기를 좋아하는 독자
- 핵심 매력: ① 독창적인 세포 설정 ② 현실적인 연애 묘사 ③ 웃음과 눈물의 완벽한 밸런스
"내 머릿속에도 이런 세포들이 살고 있겠지."
6. 전지적 독자 시점 (Omniscient Reader)
싱숑 원작, 슬리피-C 작화의 전지적 독자 시점은 '덕후의 로망'을 현실로 만든 작품이다. 10년간 읽어온 웹소설이 현실이 되고, 오직 자신만이 그 결말을 안다는 설정. 메타적 구성과 철학적 깊이가 공존하며, 단순한 이세계물이 아닌 '이야기란 무엇인가'에 대한 거대한 질문을 던진다. 주인공 김독자의 캐릭터성도 압권이다. 냉철하면서도 인간적인, 영웅이면서도 독자인 그의 여정은 웹툰 역사상 가장 매력적인 주인공 서사 중 하나다.
- 원작: 싱숑 / 작화: 슬리피-C
- 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 연재중 (200화+)
- 장르: 판타지, 아포칼립스, 능력 배틀, 메타픽션
- 추천 독자층: 복잡한 세계관과 전략적 전개를 즐기는 독자
- 핵심 매력: ① 메타적 스토리텔링 ② 치밀한 복선과 반전 ③ 압도적인 액션 연출
"이 이야기의 진짜 주인공은 누구인가."
7. 마음의 소리 (Sound of Your Heart)
조석 작가의 마음의 소리는 한국 웹툰의 역사 그 자체다. 2006년부터 연재를 시작해 1000화가 넘는 대서사시를 완성한 일상 개그물의 레전드. 입문자에게 추천하는 이유는 간단하다. 부담 없이 한 화씩 읽을 수 있고, 매 화가 독립적이며, 무조건 웃긴다. 조석 작가 특유의 과장된 표현과 현실적인 가족 에피소드의 조합은 세대를 초월한 공감을 이끌어낸다. 웹툰이 뭔지 모르겠다면, 마음의 소리 10화만 읽어보라. 웹툰의 매력을 단번에 이해하게 될 것이다.
- 작가: 조석
- 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 완결 (전 1225화)
- 장르: 일상, 코미디, 개그
- 추천 독자층: 전 연령, 가볍게 웃고 싶은 모든 독자
- 핵심 매력: ① 한국형 유머의 정수 ② 공감 가는 가족 이야기 ③ 언제 읽어도 재밌는 에피소드
"웃음에는 장르도 세대도 없다."
입문자를 위한 추가 팁
웹툰을 처음 시작한다면 몇 가지 팁을 드리고 싶다. 첫째, 완결작부터 시작하라. 연재작의 매력도 있지만, 매주 기다리는 고통을 겪기 전에 정주행의 쾌감을 먼저 느껴보길 권한다. 둘째, 댓글을 함께 읽어라. 웹툰 문화의 반은 댓글에 있다. 베스트 댓글들은 작품의 재미를 배가시킨다. 셋째, 다양한 장르를 시도하라. 로맨스만, 액션만 고집하지 말고 이번 리스트처럼 여러 장르를 경험해보면 자신의 취향을 발견하게 된다.
마치며
10년간 수천 편의 웹툰을 읽어왔지만, 입문자에게 추천할 작품을 고르는 건 항상 어렵고도 설레는 일이다. 오늘 소개한 7편은 모두 '웹툰'이라는 매체가 왜 특별한지를 보여주는 작품들이다. 스크롤을 내리며 읽는 세로 스크롤의 쾌감, 한 화가 끝날 때마다 밀려오는 다음 화에 대한 갈망, 캐릭터들과 함께 울고 웃는 경험. 이 모든 것이 여러분을 기다리고 있다. 환영한다, 웹툰의 세계로. 한번 들어오면 빠져나갈 수 없을 테니까.