서론: 왜 체인소맨인가
2018년, 주간 소년 점프에 하나의 괴물이 등장했다. 후지모토 타츠키의 체인소맨. 첫 화부터 주인공이 쓰레기통을 뒤지고, 자신의 고환을 팔았다는 이야기를 아무렇지 않게 던진다. 기존 소년 만화의 문법을 완전히 파괴한 이 작품은, 단순한 파격이 아니었다. 그 밑바닥에는 치밀하게 설계된 세계관이 숨 쉬고 있었다. 오늘은 체인소맨이라는 광기의 세계를 층층이 해부해본다. 스포일러? 당연히 있다. 하지만 이 분석을 읽고 나면, 당신은 체인소맨을 완전히 새로운 눈으로 보게 될 것이다.
악마의 존재론: 공포가 곧 힘이다
체인소맨 세계관의 핵심은 단 하나의 명제로 요약된다. '인간이 두려워할수록 악마는 강해진다.' 이것이 이 세계의 절대 법칙이다. 토마토 악마는 약하다. 누가 토마토를 무서워하는가? 반면 어둠의 악마, 총의 악마, 지옥의 악마는 압도적이다. 인류의 원초적 공포가 응축된 존재들이기 때문이다.
여기서 후지모토 타츠키의 천재성이 드러난다. 이 설정은 단순한 파워 시스템이 아니다. 사회학적 메타포다. 미디어가 공포를 확산시킬수록, 사람들이 특정 대상을 두려워할수록, 그 공포는 실체를 얻는다. 총기 사건이 뉴스에 나올 때마다 총의 악마는 강해진다. 전쟁의 악마는 분쟁 지역이 늘어날수록 힘을 얻는다. 체인소맨은 공포의 사회적 구성을 판타지로 시각화한 것이다.
"악마는 지옥에서 태어나, 죽으면 인간계로, 인간계에서 죽으면 다시 지옥으로. 기억은 사라지지만, 존재는 영원하다."
악마의 윤회 시스템도 절묘하다. 지옥과 인간계를 순환하는 구조는, 공포란 결코 사라지지 않는다는 진실을 반영한다. 인류가 존재하는 한, 공포도 존재한다. 그리고 공포가 존재하는 한, 악마도 영원하다.
마키마: 지배의 악마가 보여준 공포의 정점
마키마. 체인소맨 1부의 진정한 주인공이자, 만화사에 길이 남을 빌런이다. 처음 등장했을 때 그녀는 완벽한 상사, 이상적인 누나, 덴지가 갈구하던 모든 것이었다. 그리고 그 정체가 밝혀지는 순간, 독자들은 경악했다.
지배의 악마. 인간이 타인에게 지배당하는 것에 대해 느끼는 공포가 낳은 존재. 그녀의 능력은 단순하다. 자신보다 열등하다고 느끼는 모든 존재를 지배한다. 이 '열등감'이라는 조건이 소름 끼친다. 물리적 강함이 아니라 심리적 위계가 기준인 것이다. 마키마 앞에서 주눅 든 순간, 당신은 이미 그녀의 것이다.
마키마의 진정한 무서움은 능력이 아니라 목적에 있다. 그녀는 체인소맨의 힘을 이용해 인류의 공포를 없애려 했다. 전쟁, 기아, 핵무기, 에이즈... 체인소맨이 먹어치운 악마들은 개념 자체가 세상에서 사라진다. 언뜻 보면 유토피아적 비전이다. 하지만 그 대가는? 마키마가 지배하는 세상. 공포 없는 세상은, 자유도 없는 세상이다.
"덴지 군, 나는 체인소맨의 팬이야."
이 대사의 의미를 되새겨보라. 마키마는 덴지를 사랑한 게 아니었다. 체인소맨이라는 개념을 사랑했다. 도구로서, 수단으로서. 덴지의 인격은 그녀에게 아무 의미가 없었다. 이것이 '지배'의 본질이다. 타인을 있는 그대로 보지 않고, 자신의 목적에 맞게 재단하는 것.
덴지: 욕망의 철학, 혹은 실존주의의 변주
덴지는 역대 소년 만화 주인공 중 가장 솔직한 인물이다. 그의 꿈은 뭐였는가? 빵에 잼을 발라 먹는 것. 여자친구를 만드는 것. 가슴을 만지는 것. 저급한가? 아니다. 처절하다.
덴지는 어린 시절 아버지의 빚을 떠안고, 장기를 팔고, 쓰레기를 먹으며 살았다. 인간 이하의 삶. 그에게 '높은 이상'을 요구하는 것은 폭력이다. 그가 욕망하는 것은 인간다운 삶의 최소 조건이다. 따뜻한 밥, 안전한 잠자리, 누군가의 온기. 이것을 저급하다 말할 수 있는가?
후지모토 타츠키는 덴지를 통해 묻는다. 인간의 욕망은 정당화되어야 하는가? 덴지는 자신의 욕망에 대해 단 한 번도 부끄러워하지 않는다. 마키마가 "더 고상한 꿈을 가져보지 않겠어?"라고 물었을 때, 덴지는 대답한다. 그런 건 생각해본 적 없다고. 이것이 덴지의 힘이다. 자신의 욕망을 있는 그대로 인정하는 것. 사르트르가 말한 실존적 진정성의 극단적 구현이다.
그래서 덴지는 마키마에게 지배당하지 않았다. 마키마는 덴지가 "행복한 가정"을 원한다고 착각했다. 하지만 덴지의 욕망은 더 원초적이었고, 더 솔직했다. 마키마는 덴지를 이해할 수 없었다. 지배자는 피지배자의 내면을 들여다보지 않기 때문이다.
공안 vs 악마 사냥꾼: 시스템과 개인의 충돌
체인소맨 세계에서 악마에 대항하는 조직은 크게 두 가지다. 공안 소속 데빌 헌터와 민간 악마 사냥꾼. 이 구도는 현실의 공권력과 민간 영역의 관계를 반영한다.
공안 4과, 덴지가 소속된 부서는 "미친놈들의 집합소"로 불린다. 아키, 파워, 코벤, 히메노... 모두 정상이 아니다. 왜 이들이 모였는가? 악마와 계약했기 때문이다. 시스템 안에 있으면서, 시스템이 싫어하는 방법을 쓰는 자들. 이들은 경계인이다. 인간과 악마 사이, 질서와 혼돈 사이.
이 설정이 함의하는 바는 명확하다. 극단적 위협에 대항하려면, 스스로도 극단이 되어야 한다. 깨끗한 손으로는 더러운 악마를 잡을 수 없다. 체인소맨은 이 불편한 진실을 외면하지 않는다.
2부: 전쟁의 악마와 새로운 서막
2부의 중심에는 전쟁의 악마 요루와 그 숙주 아사 미타카가 있다. 마키마가 지배의 어둠을 보여줬다면, 요루는 전쟁의 광기를 보여준다. 흥미로운 것은 요루가 덴지(체인소맨)에게 복수하려 한다는 점이다. 체인소맨이 핵무기를 먹어치웠고, 그로 인해 전쟁의 공포가 줄었기 때문이다.
여기서 다시 한번 세계관의 정교함이 드러난다. 핵무기가 사라진 세상. 얼핏 유토피아 같지만, 그 빈자리를 재래식 전쟁이 채운다면? 공포는 형태를 바꿔 돌아온다. 후지모토 타츠키는 낙관주의를 허락하지 않는다.
아사 미타카라는 캐릭터도 주목해야 한다. 덴지가 욕망에 솔직했다면, 미타카는 자기혐오에 시달린다. 타인과의 관계를 갈구하면서도 스스로를 "최악"이라 규정하는 소녀. 덴지와 정반대의 거울상이다. 이 둘의 만남이 어떤 화학작용을 일으킬지가 2부의 핵심이다.
체인소맨이 바꾼 것들
체인소맨은 배틀 만화의 공식을 재정의했다. 첫째, 주인공의 동기. 세계를 구하겠다는 거창한 사명감 따위 없다. 덴지는 그냥 잘 먹고 잘 살고 싶을 뿐이다. 그리고 그것으로 충분하다.
둘째, 죽음의 무게. 체인소맨에서 인기 캐릭터는 아무 예고 없이 죽는다. 아키의 죽음, 히메노의 죽음, 레제의 죽음. 독자가 애착을 가질 시간을 주지 않는다. 혹은 충분히 애착을 가진 후 무참히 빼앗는다. 이것이 현실의 죽음이다. 예고 없이, 갑자기, 황당하게.
셋째, 선악의 해체. 마키마는 악인인가? 그녀의 목적은 인류의 공포를 없애는 것이었다. 덴지는 선인인가? 그는 마키마를 죽이고 먹었다. 체인소맨은 선악 이분법을 비웃는다. 남는 것은 각자의 욕망과 그 충돌뿐이다.
결론: 공포와 함께 살아가기
체인소맨의 세계관이 던지는 궁극적 메시지는 무엇인가? 공포를 없앨 수는 없다. 다만 함께 살아갈 뿐이다. 마키마처럼 공포를 말살하려는 시도는 또 다른 지옥을 낳는다. 덴지처럼 공포 앞에서도 자신의 욕망을 놓지 않는 것, 그것이 체인소맨이 제시하는 삶의 방식이다.
후지모토 타츠키는 천재다. 미친 듯한 전개와 파격적인 연출 밑에 이토록 정교한 세계관과 철학을 숨겨뒀다. 체인소맨은 그냥 읽어도 재밌다. 하지만 깊이 파고들수록, 더 깊은 곳이 나온다. 이것이 걸작의 조건이다.
- 작품명: 체인소맨 (チェンソーマン / Chainsaw Man)
- 작가: 후지모토 타츠키 (藤本タツキ)
- 연재 플랫폼: 주간 소년 점프 (1부) / 점프+ (2부)
- 연재 상태: 2부 연재중
- 장르 태그: 다크 판타지, 액션, 심리 스릴러, 호러
- 추천 독자층: 기존 소년 만화에 질린 독자, 파격적 서사를 원하는 성인 독자, 캐릭터 심리 분석을 좋아하는 독자
- 핵심 매력: 예측 불가능한 전개, 충격적 캐릭터 퇴장, 철학적 깊이가 있는 세계관