들어가며: 왜 주술회전인가
2018년 주간 소년 점프에서 연재를 시작한 주술회전(呪術廻戦)은 단순한 능력자 배틀물의 공식을 정면으로 거부했다. 작가 아케타미 게게(芥見下々)는 '저주'라는 개념을 통해 인간의 부정적 감정이 실체화되는 세계를 구축했고, 그 안에서 소년만화의 문법을 해체하며 재조립했다. 고죠 사토루라는 '최강'의 존재를 전면에 내세우면서도 결국 그를 퇴장시킨 결단, 주인공 이타도리 유지에게 '영웅'이 아닌 '장의사'의 역할을 부여한 선택. 이 모든 것이 주술회전을 2020년대를 대표하는 다크 판타지로 만들었다.
저주의 본질: 현대 사회의 어두운 거울
주술회전 세계관의 핵심은 '저주(呪い)'다. 인간의 부정적 감정—두려움, 증오, 슬픔—이 축적되어 실체를 가진 '저주령'이 된다는 설정은 단순한 판타지적 장치가 아니다. 아케타미 게게는 이를 통해 현대 사회의 집단 무의식을 가시화했다.
"저주는 흐른다. 인간이 존재하는 한, 저주는 사라지지 않는다."
시부야 사변에서 드러난 대중의 공포가 거대한 저주로 변환되는 장면, SNS와 언론을 통해 증폭되는 부정적 감정이 재앙을 불러오는 전개는 정보화 시대의 집단 히스테리를 정확히 포착한다. 저주는 곧 우리 사회가 외면하고 싶은 어둠의 총체이며, 주술사들은 그 어둠을 직시하고 처리하는 '보이지 않는 청소부'다. 이 구조 자체가 이미 기존 소년만화의 영웅 서사를 전복한다.
고죠 사토루: '최강'이라는 저주
신화적 존재의 등장과 퇴장
고죠 사토루(五条悟)는 주술회전의 아이콘이자, 동시에 작품이 해체하고자 한 '최강 신화'의 상징이다. 무하한과 육안을 가진 현대 최강의 주술사. 그의 존재만으로 주술계의 균형이 유지된다는 설정은 처음부터 의도된 서사적 폭탄이었다.
아케타미 게게는 고죠를 통해 질문을 던진다: "최강이 모든 것을 해결하는 세계는 진정 구원받은 것인가?" 고죠는 학생들을 가르치며 '자신 없이도 돌아가는 주술계'를 꿈꿨지만, 아이러니하게도 그의 압도적 존재감은 후배들의 성장을 지연시켰다. 감옥계에 봉인된 기간 동안 학생들이 급격히 성장한 것은 우연이 아니다.
236화, 그 충격의 의미
스쿠나와의 최종 대결에서 고죠의 패배와 죽음은 독자들에게 충격을 안겼다. 하지만 이는 필연적 결말이었다. 고죠의 죽음은 '의존'에서 '자립'으로의 전환점이다. 최강이 사라진 세계에서 이타도리, 후시구로, 쿠기사키가 자신들의 방식으로 싸워야 하는 상황. 이것이야말로 고죠가 진정으로 원했던 '다음 세대의 시대'다.
"괜찮아. 나는 최강이니까."
이 대사는 자신감의 표현이 아니라, 최강이라는 짐을 홀로 짊어진 자의 고독한 선언이었다. 고죠 사토루는 '최강'이라는 저주에 걸린 인물이었고, 죽음을 통해서야 비로소 그 저주에서 해방되었다.
이타도리 유지: 장의사의 여정
영웅이 아닌 자의 영웅담
이타도리 유지(虎杖悠仁)는 소년만화 주인공의 전형을 따르는 듯하면서도 결정적으로 다르다. 그는 '세계를 구하겠다'는 거창한 목표가 아니라 "올바른 죽음을 맞이하게 해주고 싶다"는 할아버지의 유언을 품고 있다. 이 소박한 바람이 주술회전 전체를 관통하는 테마가 된다.
이타도리는 싸우는 자이기 전에 애도하는 자다. 적을 쓰러뜨린 후에도 그 죽음을 기억하고, 책임을 느끼며, 때로는 죄책감에 시달린다. 준페이의 죽음 이후 보여준 분노, 시부야 사변에서 자신의 몸이 저지른 학살에 대한 트라우마. 이타도리의 서사는 승리의 쾌감이 아니라 상실을 어떻게 받아들일 것인가의 여정이다.
스쿠나와의 공존이라는 설정
저주의 왕 료멘 스쿠나(両面宿儺)를 체내에 품은 설정은 이타도리를 '폭탄'이자 '열쇠'로 만들었다. 흥미로운 점은 이타도리가 스쿠나를 '극복해야 할 악'으로만 보지 않는다는 것이다. 물론 스쿠나는 순수한 악이지만, 이타도리는 그 악마저도 이해하려 시도한다. 이것이 이타도리를 단순한 '정의의 사자'가 아닌 복잡한 인간으로 만든다.
후시구로 메구미: 잠재력과 비극의 교차점
후시구로 메구미(伏黒恵)는 주술회전에서 가장 비극적인 캐릭터 아크를 가진 인물이다. 십종영법의 계승자라는 타고난 재능, 하지만 그 재능이 오히려 스쿠나의 표적이 되어 육체를 빼앗기는 전개. 메구미의 서사는 "재능이 반드시 축복은 아니다"라는 메시지를 담는다.
특히 메구미가 마코라를 소환하며 자폭을 선택하는 장면은 소년만화에서 보기 드문 절망의 순간이다. 구원받아야 할 대상이 된 메구미를 되찾기 위한 이타도리의 사투는 주술회전 후반부의 핵심 동력이 된다.
빌런의 철학: 스쿠나와 켄자쿠
료멘 스쿠나 - 순수한 자아의 화신
스쿠나는 '이유 있는 악당'이 넘쳐나는 현대 만화에서 순수한 악으로 설계되었다. 그에게는 비극적 과거도, 납득할 만한 동기도 없다. 그저 강하기 때문에 강한 자와 싸우고, 아름다운 것을 부수는 것에서 쾌감을 느낀다. 역설적으로 이 순수함이 스쿠나를 매력적인 빌런으로 만든다.
"나는 나다. 그 이상도 이하도 아니다."
스쿠나는 에고이즘의 극단이다. 타인의 감정, 사회의 규범, 도덕적 판단 따위는 그에게 의미가 없다. 이런 캐릭터가 매력적인 이유는, 우리 모두의 내면에 억압된 '순수한 자아'에 대한 동경이 있기 때문이다. 물론 스쿠나처럼 살 수는 없지만, 그의 자유로움은 묘한 카타르시스를 준다.
켄자쿠 - 천년의 호기심
켄자쿠(羂索)는 스쿠나와 다른 유형의 악이다. 천년을 살며 다양한 육체를 옮겨 다닌 이 저주사는 "인류의 가능성을 시험하고 싶다"는 지적 호기심으로 움직인다. 게토 스구루의 육체를 빼앗아 활동하는 설정은 독자들에게 끊임없는 혼란과 분노를 안겼다.
켄자쿠가 무서운 이유는 그의 악행이 감정이 아닌 논리에서 비롯되기 때문이다. 시부야 사변, 사멸회유 게임, 모든 대형 사건의 배후에 그가 있다. 천년의 시간 동안 축적된 계획과 지식, 그리고 어떤 희생도 개의치 않는 냉정함. 켄자쿠는 인간이 될 수 있는 최악을 보여준다.
시부야 사변: 소년만화의 규칙을 박살낸 전환점
시부야 사변은 주술회전의 분기점이자, 2020년대 소년만화 역사에 기록될 사건이다. 할로윈 밤, 시부야역을 무대로 벌어진 대학살. 고죠 사토루의 봉인, 나나미 켄토의 죽음, 수많은 민간인 희생. 아케타미 게게는 "주인공 측도 패배할 수 있다"는 것을 증명했다.
특히 나나미 켄토의 최후는 충격적이었다. "이타도리, 뒤는 부탁해"라는 마지막 말을 남기고 소멸하는 장면. 독자들이 사랑한 캐릭터를 보호하지 않는 작가의 결단은 주술회전이 '안전한' 만화가 아님을 선언했다.
사멸회유: 게임 시스템에 담긴 비틀린 윤리
시부야 사변 이후 전개된 사멸회유(死滅回游)는 배틀로얄 형식을 차용하면서도 그 안에 복잡한 윤리적 질문을 담았다. 술식을 각성한 인간들이 강제로 참여하는 죽음의 게임. 여기서 아케타미 게게는 "선택의 자유가 박탈된 상황에서 인간은 어떻게 행동하는가"를 탐구한다.
하지만 사멸회유 편에 대해서는 비판적 시각도 존재한다. 너무 많은 캐릭터가 동시에 등장하며 서사가 분산되고, 일부 전투는 장기화되면서 긴장감이 떨어졌다는 지적이다. 이는 주간 연재의 한계이기도 하며, 단행본으로 정주행할 때는 다른 느낌을 줄 수 있다.
그림체와 연출: 아케타미 게게의 진화
아케타미 게게의 작화는 연재 초기와 후기가 확연히 다르다. 초기에는 다소 거친 선과 불안정한 구도가 눈에 띄었지만, 시부야 사변을 거치며 다이내믹한 액션 연출이 크게 성장했다. 특히 영역전개 장면들의 압도적인 스케일, 고죠 vs 스쿠나 전투의 속도감 있는 페이지 구성은 현역 소년만화 작가 중 최정상급이다.
연출면에서 주목할 점은 '고요함'의 사용이다. 격렬한 전투 사이사이에 삽입되는 정적인 순간들—캐릭터의 표정, 의미심장한 침묵—이 감정적 무게를 더한다. 나나미의 죽음 직전 해변 회상 장면은 주술회전 연출의 정점으로 꼽힌다.
주술회전이 남긴 것
주술회전은 2020년대 다크 소년만화의 새로운 기준을 제시했다. 진격의 거인 이후, 소년만화에서 '어둠'을 다루는 방식의 진화를 보여줬다. 저주라는 개념을 통해 현대 사회의 불안을 가시화하고, 최강 캐릭터의 죽음을 통해 영웅 신화를 해체했으며, 주인공에게 승리가 아닌 애도의 역할을 부여했다.
물론 완벽한 작품은 아니다. 후반부 전개의 급박함, 일부 캐릭터의 아쉬운 퇴장, 복잡한 설정의 설명 부족 등은 분명한 약점이다. 하지만 이런 단점을 감안하더라도, 주술회전은 읽는 동안 멈출 수 없는 중독성과 읽고 난 후에도 곱씹게 되는 깊이를 동시에 가진 작품이다.
작품 정보 총정리
- 작품명: 주술회전 (呪術廻戦, Jujutsu Kaisen)
- 작가: 아케타미 게게 (芥見下々)
- 연재 플랫폼: 주간 소년 점프 (집영사)
- 연재 기간: 2018년 3월 ~ 2024년 9월 (완결)
- 단행본: 전 30권
- 장르 태그: 다크 판타지, 능력자 배틀, 오컬트, 심리 드라마
- 추천 독자층: 소년만화의 문법에 익숙하되 더 어둡고 복잡한 서사를 원하는 독자, 캐릭터의 죽음과 상실을 감당할 수 있는 독자, 뇌내 시뮬레이션 없이 '진짜 싸우면 누가 이길까'를 보고 싶은 독자
- 핵심 매력 포인트: ① 긴장감 넘치는 전투와 파격적 전개 ② 매력적인 빌런 라인업 ③ 현대 사회를 반영한 세계관
- 주의사항: 주요 캐릭터의 죽음이 많아 멘탈 관리 필요. 애니메이션 2기까지 시청 후 원작 정주행 추천
결론: 저주는 끝났지만, 여운은 계속된다
주술회전은 "사랑받는 캐릭터도 죽을 수 있고, 최강도 패배할 수 있으며, 주인공이 모든 것을 구할 수는 없다"는 것을 증명한 작품이다. 그래서 잔인하고, 그래서 아름답다. 이타도리 유지의 여정은 영웅담이 아니라 상실을 껴안고 살아가는 법에 대한 이야기였다.
완결된 지금, 주술회전을 처음 읽는 독자들이 부럽다. 236화의 충격을 아직 모르는 그대들이여, 마음의 준비를 단단히 하시라. 그리고 고죠 사토루의 눈가리개가 벗겨지는 그 순간, 당신도 이 저주에 걸리게 될 것이다. 환영한다, 주술회전의 세계로.