서문: 11년의 기다림, 그리고 논쟁의 결말
2009년 9월, 별천지에서 연재를 시작한 한 편의 만화가 있었다. 이사야마 하지메라는 신인 작가가 그린 거인과 인류의 이야기. 그로부터 11년 7개월 후인 2021년 4월, 139화로 막을 내린 「진격의 거인(進撃の巨人)」은 만화 역사상 가장 뜨거운 논쟁을 남겼다. 결말 공개 직후 일본 트위터 실시간 트렌드 1위부터 10위까지를 모두 진격의 거인 관련 키워드가 점령했고, 해외 팬덤에서는 '역대급 명작 결말'과 '배신당한 기분'이라는 극과 극의 반응이 쏟아졌다.
5년이 지난 지금, 나는 이 결말을 다시 읽었다. 연재 당시의 충격과 감정이 가라앉은 지금, 냉철한 비평가의 눈으로 바라본 진격의 거인 결말은 어떤 모습일까? 결론부터 말하자면, 이것은 완벽하지 않지만 용감한 결말이다. 그리고 그 용감함이야말로 이사야마 하지메가 11년간 보여준 스토리텔링의 정수다.
제1장: 엘런 예거의 진짜 목적 - "80%의 학살"이 의미하는 것
139화에서 밝혀진 엘런의 진짜 목적은 팬들에게 가장 큰 충격을 안겼다. "나는 지구 위 인류의 80%를 학살했다"라는 고백. 많은 독자들이 질문했다. 왜 100%가 아닌 80%인가? 왜 중간에 멈춘 것인가?
"나는... 그냥 그러고 싶었어. 진짜 이유는 모르겠어. 그냥... 해야만 할 것 같았어."
이 대사는 논란의 핵심이다. 그러나 이것이야말로 이사야마가 던진 가장 날카로운 질문이다. 역사 속 학살자들에게 '합리적인 이유'가 있었던가? 히틀러의 홀로코스트, 스탈린의 대숙청, 폴 포트의 킬링필드. 그들의 이유는 언제나 '정당화'였지 '합리'가 아니었다. 엘런은 자유를 향한 광기 어린 집착이 결국 괴물을 만들어낸다는 것을 보여주는 캐릭터다. 그가 "그냥 그러고 싶었다"고 말할 때, 이사야마는 인류 역사의 가장 어두운 진실을 건드린다.
더 깊이 들어가보자. 엘런은 "시조의 거인"의 힘으로 과거, 현재, 미래를 동시에 인식할 수 있었다. 그는 자신이 죽는 미래, 아르민이 영웅이 되는 미래, 그리고 파라디 섬이 결국 또다시 전쟁에 휘말리는 미래까지 모두 알고 있었다. 그럼에도 그는 그 길을 선택했다. 왜? 그것이 그의 친구들에게 "긴 수명"을 보장하는 유일한 길이었기 때문이다. 80%의 학살은 파라디 섬을 지키기 위한 최소한의 억지력이면서, 동시에 아르민이 "학살을 멈춘 영웅"으로서 평화 협상의 주체가 될 수 있는 시나리오를 만들기 위함이었다.
제2장: 유미르 프리츠의 2000년 - 사랑이라는 이름의 저주
결말에서 가장 철학적 깊이를 가진 것은 시조 유미르의 이야기다. 2000년 전 노예 소녀 유미르는 프리츠 왕에게 거인의 힘을 바쳤고, 왕을 사랑했으며, 그 사랑 때문에 죽은 후에도 "좌표"에서 거인을 만들어내는 노예로 남았다. 139화는 이 비극의 고리가 끊어지는 순간을 그린다.
"유미르... 너는 2000년 동안 누군가를 기다리고 있었구나."
미카사의 선택 - 엘런을 사랑하면서도 그를 죽이는 것 - 이 유미르를 해방시킨다. 이것은 단순한 플롯 장치가 아니다. "사랑한다고 해서 모든 것을 용납해야 하는가?"라는 질문에 대한 이사야마의 대답이다. 유미르는 프리츠 왕을 사랑했기에 그의 모든 폭력을 받아들였다. 그러나 미카사는 엘런을 사랑하면서도 그의 학살을 멈출 수 있었다. 사랑은 맹목이 아니다. 진정한 사랑은 사랑하는 이를 멈출 수 있는 용기를 포함한다.
이 해석은 현대 사회의 독성 관계, 가정 폭력, 그리고 "사랑이니까 참아야 해"라는 유해한 믿음에 대한 강력한 안티테제다. 2000년을 기다린 유미르가 원했던 것은 "누군가 나처럼 사랑하면서도 다른 선택을 하는 것을 보는 것"이었다. 미카사는 그 역할을 해냈고, 거인의 저주는 끝났다.
제3장: 역사는 반복된다 - 추가 8페이지의 의미
단행본 34권에 추가된 8페이지는 결말의 의미를 완전히 뒤바꾸었다. 평화를 되찾은 파라디 섬은 결국 수백 년 후 폭격으로 폐허가 된다. 많은 팬들이 이것을 "희망 없는 결말"로 해석했지만, 나는 다르게 본다.
이사야마는 처음부터 "반복"을 이야기해왔다. 마레와 엘디아의 갈등은 수천 년간 반복되었고, 벽 안의 인류도 "기억 조작"으로 같은 실수를 반복했다. 추가 페이지는 이 테마의 완성이다. 증오는 쉽게 사라지지 않는다. 한 세대의 희생으로 모든 것이 해결되지 않는다. 그러나 동시에, 마지막 장면에서 한 소년이 엘런의 무덤이 있는 거대한 나무를 발견한다. 이것은 "그럼에도 불구하고 새로운 시작은 가능하다"는 메시지다.
현실 세계를 보라. 제1차 세계대전이 끝났을 때 사람들은 "모든 전쟁을 끝내는 전쟁"이라고 불렀다. 20년 후 제2차 세계대전이 일어났다. 그리고 지금도 세계 곳곳에서 전쟁은 계속된다. 이사야마는 만화에서 "해피 엔딩 판타지"를 제공하지 않았다. 대신 불편하지만 정직한 결말을 선택했다. 이것이 바로 진격의 거인이 단순한 액션 만화가 아니라 반전(反戰) 문학으로 평가받는 이유다.
제4장: 회수된 떡밥, 그리고 열린 해석들
완벽하게 회수된 떡밥들
- "이게 다 엘런 탓이다" - 라이너의 대사가 실제로 맞았다. 엘런은 시간을 초월해 자신의 아버지 그리샤를 조종했고, 이로 인해 모든 비극이 시작되었다.
- 1화의 "いってらっしゃい(다녀오세요) 엘런" - 미카사의 꿈속 대사는 엘런이 죽기 전 "좌표"에서 만난 장면과 연결된다.
- 진격의 거인의 의미 - "앞으로 나아가는 거인"이라는 뜻은 엘런의 자유를 향한 집착, 그리고 결코 멈추지 않는 인류의 전진을 상징한다.
- 미카사의 두통 - 아커만 일족의 두통은 "숙주를 보호해야 한다"는 본능과 "엘런을 죽여야 한다"는 의지의 충돌이었다.
열린 해석으로 남은 요소들
- 할루키게니아(빛나는 지네) - 생명의 기원으로 추정되는 이 존재의 정체는 끝까지 명확히 밝혀지지 않았다. 이것은 의도적인 미스터리로, "거인의 힘의 기원"을 과학적으로 설명하지 않겠다는 이사야마의 선택이다.
- 엘런의 새 전생설 - 마지막 장면에서 미카사에게 다가오는 새를 엘런의 환생으로 보는 해석이 있다. 이사야마는 이를 확정하지 않았지만, "자유의 상징인 새가 된 엘런"이라는 해석은 시적으로 아름답다.
- 아르민의 외교 성공 여부 - 아르민이 이끄는 평화 사절단의 결과는 직접 그려지지 않았다. 이것은 독자에게 희망을 품을 여지를 남긴 것이다.
제5장: 캐릭터 아크의 완성도 평가
엘런 예거 - 영웅에서 악마로, 그리고 인간으로
엘런의 캐릭터 아크는 소년만화 역사상 가장 급진적인 변화를 보여준다. 1화의 "거인을 모조리 구축해주겠어!"라고 외치던 소년은, 마지막에 "나는 인류 80%를 학살한 괴물"이 되었다. 그러나 139화의 마지막 고백에서 엘런은 다시 "미카사를 사랑했고, 친구들과 함께 있고 싶었던 평범한 청년"의 모습을 드러낸다. "10년은... 최소한 미카사의 마음속에 남고 싶어...!"라는 대사는 논란이 됐지만, 이것이야말로 엘런이 괴물이 아닌 인간임을 증명한다. 괴물은 사랑하는 사람의 기억 속에 남고 싶어하지 않는다.
미카사 아커만 - 사랑과 자아의 갈림길
미카사는 "엘런 없이 존재할 수 없는 캐릭터"라는 비판을 받아왔다. 그러나 결말에서 그녀는 가장 어려운 선택을 해낸다. 사랑하는 사람을 자신의 손으로 죽이고, 그 후에도 살아가기를 선택한다. 추가 페이지에서 그녀가 결혼하고 아이를 낳고 늙어가는 모습은, 엘런에 대한 배신이 아니라 "살아있는 자의 의무"를 보여주는 것이다. 그녀는 죽을 때까지 엘런의 무덤을 찾았고, 그것으로 충분하다.
아르민 알레르트 - 꿈꾸는 자의 승리
아르민은 처음부터 "바다 건너의 세계"를 꿈꿨다. 그리고 결말에서 그는 세계와 파라디 섬을 연결하는 다리가 된다. 엘런이 "파괴"로 자유를 추구했다면, 아르민은 "이해"로 자유를 추구했다. 이 둘의 대비는 진격의 거인 전체를 관통하는 핵심이다. 마지막에 아르민이 "고마워, 너는 우리를 위해 학살자가 되어줬어"라고 말하는 장면은 불편하지만, 이것이 현실이다. 역사는 누군가의 희생 위에 세워진다.
제6장: 결말의 약점과 아쉬운 점들
공정한 평론가로서 결말의 약점도 짚어야 한다.
첫째, 페이싱의 문제. 139화 한 화에 너무 많은 것을 담으려 했다. 엘런과 아르민의 대화, 유미르의 해방, 전투의 마무리, 그 후의 세계까지. 최소 2-3화로 나눴다면 더 깊이 있는 감정 전달이 가능했을 것이다.
둘째, 엘런의 감정 묘사. "미카사가 다른 남자 만나는 거 싫어!"라는 대사는 캐릭터의 일관성 측면에서 논란이 됐다. 물론 이것을 "인간적인 면모의 발현"으로 해석할 수 있지만, 더 세련된 방식으로 표현할 수 있지 않았을까.
셋째, 조연들의 마무리. 장 키르슈타인, 코니 스프링거, 라이너 브라운 등 조연 캐릭터들의 결말은 상대적으로 간략하게 처리되었다. 특히 라이너의 "히스토리아의 편지 냄새 맡기" 개그는 캐릭터의 품위를 떨어뜨렸다는 비판이 있다.
제7장: 왜 이 결말은 여전히 명작인가
모든 약점에도 불구하고, 진격의 거인의 결말은 명작의 자격이 있다. 그 이유는 세 가지다.
첫째, 용기. 이사야마는 팬 서비스를 거부했다. 엘런을 영웅으로 만들지 않았고, 해피엔딩을 제공하지 않았으며, 모든 떡밥을 깔끔하게 회수하지도 않았다. 대신 그는 자신의 이야기를 끝까지 밀어붙였다. 상업적 성공보다 작품의 완결성을 선택한 것이다.
둘째, 메시지. "증오의 사슬은 쉽게 끊어지지 않는다." "자유를 위한 폭력은 또 다른 폭력을 낳는다." "그럼에도 인류는 앞으로 나아간다." 이 메시지들은 2024년, 전 세계가 갈등으로 몸살을 앓는 지금 더욱 절실하게 다가온다.
셋째, 논쟁 그 자체. 위대한 작품은 논쟁을 낳는다. 에반게리온의 결말, 소프라노스의 마지막 장면, 왕좌의 게임의 결말. 이들은 모두 팬덤을 분열시켰지만, 그 논쟁 자체가 작품의 영향력을 증명한다. 진격의 거인의 결말은 5년이 지난 지금도 토론되고 있다. 이것이 바로 명작의 증거다.
결론: 자유를 향한 기나긴 여정의 끝에서
진격의 거인은 "자유란 무엇인가"를 묻는 작품이었다. 벽 안에서 자유를 갈망했던 소년은 벽을 넘어 세계를 보았고, 그 세계의 현실에 절망했으며, 결국 가장 극단적인 방식으로 "자유"를 추구했다. 그리고 그 대가로 모든 것을 잃었다.
엘런 예거는 영웅인가, 악당인가? 둘 다이며, 동시에 둘 다 아니다. 그는 그저 자유를 원했던 인간이었다. 그리고 그 자유에 대한 집착이 그를 괴물로 만들었다. 이것이 이사야마 하지메가 11년에 걸쳐 그린 인간의 초상이다.
결말이 완벽했는가? 아니다. 더 나을 수 있었는가? 그렇다. 그러나 이 결말은 정직했다. 그리고 정직함은 완벽함보다 귀하다.
벽 밖에는 무엇이 있을까? 그 질문으로 시작된 이야기는, 결국 "벽 밖에는 또 다른 벽이 있다"는 대답으로 끝났다. 그러나 그렇다고 해서 전진을 멈출 수는 없다. 그것이 진격(進撃)의 의미다. 앞으로, 계속 앞으로.
"싸워, 싸워." - 엘런 예거
이 리뷰를 읽는 당신이 아직 진격의 거인을 완독하지 않았다면, 지금 바로 시작하라. 논쟁적인 결말이 기다리고 있지만, 그 여정은 만화 역사상 가장 압도적인 경험 중 하나가 될 것이다. 그리고 결말을 본 후, 당신만의 해석을 찾아보라. 그것이 이사야마 하지메가 남긴 마지막 선물이다.