서문: 역사상 가장 논쟁적인 만화 결말을 다시 읽다
'진격의 거인'이 완결된 지 수년이 흐른 지금, 우리는 비로소 이 작품의 결말을 냉정하게 바라볼 수 있게 되었습니다. 2021년 4월, 139화가 공개되던 그 순간 전 세계 팬덤은 문자 그대로 폭발했습니다. 찬사와 비난이 뒤섞인 그 혼란의 시간을 지나, 이제 우리는 이사야마 하지메가 11년 4개월간 그려낸 이 거대한 서사시의 마침표가 과연 무엇을 의미했는지 제대로 들여다볼 때가 되었습니다.
저는 연재 초기부터 이 작품을 지켜봐 왔습니다. 벽 안의 인류, 거인의 정체, 바다 너머의 진실... 매 챕터마다 던져지는 충격적 반전에 밤잠을 설치던 그 시절이 아직도 생생합니다. 그리고 결말에 대해 수백 번은 곱씹어 봤을 것입니다. 오늘은 그 모든 고민의 결과물을, 여러분과 나누고자 합니다.
엘런 예거: 자유를 갈망한 소년의 비극적 종착지
"그 풍경"의 진정한 의미
결말을 이해하려면 먼저 엘런이라는 캐릭터의 본질로 돌아가야 합니다. 1화에서 벽 밖을 꿈꾸던 소년, "싸우지 않으면 이길 수 없어"라고 외치던 그 순수한 분노의 화신. 그가 결국 인류의 80%를 학살하는 대량 학살자가 되기까지의 여정은 단순한 빌런화가 아니었습니다.
이사야마는 인터뷰에서 엘런을 "자유를 위해서라면 무엇이든 할 수 있는 존재"로 정의했습니다. 여기서 핵심은 '자유'의 의미입니다. 엘런에게 자유란 단순히 억압으로부터의 해방이 아니라, 아르민이 보여준 그림책 속 "불타는 물, 얼음의 대지, 모래의 설원"을 직접 보는 것이었습니다. 거인이 없는 세상, 벽이 없는 세상에서 그 풍경을 마주하는 것. 그것이 엘런이 평생 꿈꿔온 "그 풍경"이었습니다.
"나는... 태어났을 때부터 이랬어. 이게 나야." - 엘런 예거
131화에서 엘런이 구름 위를 날며 "자유다..."라고 말하는 장면은 소름 돋도록 아름다우면서도 끔찍합니다. 지상에서는 수억 명이 발밑에 짓밟히고 있는데, 그는 어린 시절의 꿈을 이룬 것처럼 환희에 젖어 있습니다. 이 장면이야말로 엘런이라는 캐릭터의 본질을 가장 명확하게 보여줍니다. 그는 영웅이 아닙니다. 그는 자유라는 이름의 광기에 사로잡힌 한 인간입니다.
"지우개 결말" 논란에 대하여
많은 팬들이 139화에서 엘런이 "미카사가 좋았다", "10년은 생각해줬으면 했다"라고 말하는 장면에 분노했습니다. "우리가 11년간 따라온 캐릭터가 이렇게 무너지다니!"라는 비판이 쏟아졌죠. 하지만 저는 다르게 봅니다.
엘런은 처음부터 감정적이고 충동적인 인물이었습니다. 어머니의 죽음에 절규하던 소년, 거인화 능력을 얻고 분노로 폭주하던 청년. 그가 "지하실"의 진실을 알고, 미래의 기억을 얻은 후 차갑게 변한 것처럼 보였지만, 그것은 미래를 알아버린 자의 절망적인 연기였습니다. 죽음을 앞둔 친구 앞에서 비로소 본심을 드러낸 것은, 오히려 이사야마가 엘런의 인간성을 끝까지 지켜준 것이라고 봅니다.
물론 연출상 아쉬움은 있습니다. 마지막 화에 너무 많은 것을 담으려다 보니 감정 전달이 급해진 것은 사실입니다. 하지만 "엘런이 소시오패스가 되었다가 갑자기 순정만화 주인공이 됐다"는 비판은 작품 전체를 관통하는 그의 캐릭터성을 놓친 해석입니다.
유미르 프리츠: 2000년의 사랑과 해방
노예의 딸이 신이 되기까지
진격의 거인 결말에서 가장 아름답고도 비극적인 서사는 바로 시조 유미르의 이야기입니다. 모든 거인 능력의 근원이자, 좌표에서 2000년간 거인을 만들어온 존재. 그녀의 정체가 밝혀지는 122화는 진격의 거인 전체에서 가장 충격적인 반전 중 하나였습니다.
유미르는 노예였습니다. 엘디아의 첫 번째 왕 프리츠에게 혀를 잘리고, 짐승처럼 부려지다가, 도망치다 "유기 생물의 기원"과 접촉해 거인의 힘을 얻습니다. 하지만 그 엄청난 힘을 가지고도 그녀는 도망치지 않았습니다. 왜? 이사야마는 그것이 "사랑"이었다고 말합니다.
"유미르는... 프리츠 왕을 사랑했다."
이 설정에 대해 많은 비판이 있었습니다. "가해자를 사랑한다니 말이 되냐"는 반응이 주를 이뤘죠. 하지만 이것은 건강한 사랑 이야기가 아닙니다. 이것은 극단적 학대 속에서 형성된 트라우마 본딩(외상 유대)에 대한 이야기입니다. 태어나면서부터 노예였던 소녀가 자신에게 "존재 이유"를 부여한 유일한 인간에게 매달리는 것. 그것이 사랑인지, 집착인지, 아니면 생존 본능인지 구분할 수 없는 복잡한 감정.
미카사와의 연결고리
여기서 미카사의 역할이 빛납니다. 미카사 역시 어린 시절 부모를 잃고, 엘런에 의해 구원받아 그에게 집착하게 됩니다. "이 머플러를 감아줘서 고마워" - 그 한 문장이 그녀의 인생 전체를 규정합니다. 유미르가 2000년간 기다린 것은 바로 "사랑하는 존재를 자신의 의지로 놓아줄 수 있는 누군가"였습니다.
미카사가 엘런의 목을 베는 장면은 단순한 죽음이 아닙니다. 그것은 사랑하지만 놓아주는, 집착에서 벗어나는 행위입니다. 유미르는 그 장면을 보고 비로소 자신도 프리츠 왕을 놓아줄 수 있다는 것을 깨닫습니다. 2000년의 저주가 풀리는 순간입니다.
139화에서 유미르가 미소 짓는 장면은 작품 전체에서 가장 감동적인 순간 중 하나입니다. 언어도, 자유도, 자아도 빼앗긴 채 신으로 떠받들어지며 2000년을 보낸 소녀가 마침내 해방되는 순간.
"지명" 작전: 80% 학살의 의미
학살은 정당화될 수 있는가
진격의 거인 결말에서 가장 논쟁적인 부분은 단연 "지명"입니다. 엘런은 세계 인구의 80%를 밟아 죽입니다. 이것은 인류 역사상 상상조차 할 수 없는 규모의 대학살입니다. 이사야마는 이것을 어떻게 다루었을까요?
중요한 것은 작품이 이것을 정당화하지 않는다는 점입니다. 엘런은 영웅으로 그려지지 않습니다. 그는 자신의 선택이 잘못되었다는 것을 알고 있습니다. 하지만 "진격의 거인"의 특성상, 미래의 기억을 본 순간 그는 이미 그 미래로 나아갈 수밖에 없었습니다. 131화에서 엘런이 라무지 앞에서 무릎 꿇고 사과하는 장면은 이를 명확히 보여줍니다.
"미안해... 미안해..."
엘런은 자신이 학살자라는 것을 압니다. 하지만 동시에 "섬 안의 사람들을 지키고 싶다"는 욕망과 "자유로워지고 싶다"는 원초적 갈망을 멈출 수 없습니다. 이것은 선악의 문제가 아닙니다. 이것은 인간의 이기심과 사랑, 그리고 그 한계에 대한 이야기입니다.
엘런의 진짜 계획
139화에서 밝혀지는 엘런의 진짜 의도는 충격적입니다. 그는 처음부터 "친구들에게 영웅이 되게 해주려" 했습니다. 자신을 악마로 만들고, 친구들이 자신을 쓰러뜨리게 함으로써 세계에 "엘디아인들도 마레 편에서 싸웠다"는 것을 보여주려 한 것입니다.
물론 이 계획은 완벽하지 않습니다. 추가 페이지에서 보듯, 전쟁은 결국 다시 일어납니다. 파라디 섬은 결국 폭격을 당합니다. 엘런의 희생은 "영원한 평화"를 가져오지 못했습니다. 하지만 그것이 바로 이사야마의 메시지입니다. 전쟁과 증오는 인간이 존재하는 한 사라지지 않는다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리는 사랑하는 사람들을 위해 싸울 수밖에 없다.
떡밥 회수: 이사야마의 치밀한 설계
"보라, 에렌 예거!"의 의미
1화에서 엘런이 꾸는 꿈. 긴 머리의 미카사가 "이제 안녕, 에렌"이라고 말하는 장면. 이것이 138화의 "좌표 속 이상 세계"와 연결된다는 것이 밝혀졌을 때의 전율은 이루 말할 수 없습니다. 11년 전에 이미 결말을 암시해 두었다니!
"2000년 후의 너에게"라는 1화 부제 역시 마찬가지입니다. 이것은 유미르가 미카사에게 보낸 메시지였습니다. 시간을 초월해 자신을 해방시켜줄 존재를 기다리며 보낸 편지.
회수되지 않은 떡밥들
물론 모든 것이 완벽하게 회수된 것은 아닙니다. "할루찡이"라고 불리는 유기 생물의 기원은 그 정체가 끝까지 밝혀지지 않았습니다. 히스토리아의 아이 아버지 문제도 표면적으로만 다뤄졌고, 아커만 일족의 비밀도 완전히 설명되지 않았습니다.
하지만 모든 떡밥이 회수되어야만 좋은 결말인 것은 아닙니다. 세상에는 설명되지 않는 것들이 있습니다. 이사야마는 그런 미스터리를 남겨둠으로써 작품에 여운과 상상의 여지를 부여했습니다.
결말에 대한 평가: 비극의 완성
왜 이 결말은 옳았는가
진격의 거인의 결말이 "해피엔딩"이어야 한다고 생각한 사람들에게 139화는 실망스러웠을 것입니다. 엘런은 죽고, 거인의 저주는 풀렸지만 세계는 여전히 전쟁 중이며, 수억 명이 죽었습니다. 하지만 이것이야말로 진격의 거인다운 결말입니다.
이 작품은 처음부터 "전쟁과 증오의 연쇄"에 대한 이야기였습니다. 마레가 엘디아를 증오하고, 엘디아가 마레를 증오하고, 그 증오가 학살을 낳고, 학살이 더 큰 증오를 낳는. 이 고리를 끊는 방법은 무엇인가? 이사야마의 대답은 "방법은 없다"입니다. 하지만 "그럼에도 불구하고" 우리는 대화하고, 이해하려 노력하고, 사랑하는 사람을 지키기 위해 살아갑니다.
"싸워. 싸워." - 엘런 크루거
아르민의 역할과 희망의 메시지
엘런의 대척점에 서 있는 아르민은 결말에서 중요한 역할을 합니다. 그는 "대화로 해결할 수 있다"고 끝까지 믿는 인물입니다. 결말에서 그가 세계와의 협상 대표로 나서는 것은, 이사야마가 완전히 희망을 버리지 않았다는 증거입니다.
아르민이 추가 페이지에서 파라디 섬이 폭격당한 후에도 아이들이 거대한 나무를 향해 걸어가는 장면은 의미심장합니다. 역사는 반복되지만, 그럼에도 생명은 이어지고, 새로운 세대는 또 다른 가능성을 품습니다.
결론: 명작의 조건을 갖춘 결말
진격의 거인의 결말은 완벽하지 않습니다. 페이싱 문제, 일부 캐릭터의 결말 처리 부족, 설명이 부족한 설정들. 하지만 그것이 명작의 조건을 훼손하지는 않습니다.
이사야마 하지메는 11년 4개월 동안 단 하루도 휴재 없이 연재하며, 현대 만화 역사상 가장 야심 찬 서사 중 하나를 완성했습니다. 엘런 예거라는 캐릭터는 소년만화 역사상 가장 복잡하고 논쟁적인 주인공으로 남을 것입니다. 자유를 갈망하다 학살자가 된 소년, 사랑하는 사람들을 위해 악마가 되기로 선택한 인간.
결말이 마음에 들든 들지 않든, 진격의 거인이 만화 역사에 남긴 족적은 지울 수 없습니다. 그리고 수년이 지난 지금, 저는 이 결말이 "이 이야기가 할 수 있는 최선의 마침표"였다고 확신합니다.
- 작품명: 진격의 거인 (進撃の巨人 / Attack on Titan)
- 작가: 이사야마 하지메 (諫山創)
- 연재 기간: 2009년 9월 ~ 2021년 4월 (전 139화 + 추가 페이지)
- 장르: 다크 판타지, 포스트 아포칼립스, 전쟁 드라마, 심리 스릴러
- 추천 독자층: 복잡한 서사와 도덕적 딜레마를 즐기는 성인 독자, 반전과 떡밥 회수를 좋아하는 분, 캐릭터 중심의 비극을 감상할 준비가 된 분
- 핵심 매력: 11년간 이어진 치밀한 복선, 선악 이분법을 거부하는 캐릭터들, 전쟁과 자유에 대한 깊은 철학적 질문
- 주의사항: 폭력적인 장면 다수, 우울한 전개가 이어지므로 멘탈 관리 필요
진격의 거인은 끝났지만, 그것이 던진 질문들은 아직 우리 곁에 남아 있습니다. "자유란 무엇인가?", "증오의 연쇄를 끊을 수 있는가?", "사랑하는 사람을 위해 어디까지 갈 수 있는가?" 이 질문들에 대한 당신만의 대답을 찾아보시길. 그것이 이사야마 하지메가 우리에게 남긴 마지막 과제입니다.