왜 우리는 회귀물에 열광하는가
인생에서 단 한 번이라도 '그때로 돌아갈 수 있다면'이라고 생각해본 적 없는 사람이 있을까? 회귀물은 바로 그 원초적 욕망을 건드린다. 과거의 실수를 바로잡고, 잃어버린 것들을 되찾으며, 자신을 짓밟은 자들에게 복수하는 카타르시스. 이것이 회귀물이 웹툰 시장을 지배하는 이유다. 하지만 쏟아지는 회귀물 속에서 진짜 명작을 찾기란 모래사장에서 진주 찾기와 같다. 10년간 수천 편의 웹툰을 분석해온 필자가 2026년 현재 반드시 읽어야 할 회귀물 8선을 엄선했다. 단순히 '과거로 돌아간다'는 클리셰를 넘어, 서사적 완성도와 캐릭터의 깊이까지 갖춘 작품만 담았다.
엄선된 회귀물 웹툰 TOP 8
1. 전지적 독자 시점
회귀물의 메타적 해체, 그리고 재구성. '전독시'는 단순한 회귀물이 아니다. 이 작품은 회귀라는 장치를 통해 '이야기란 무엇인가'라는 근본적 질문을 던진다. 주인공 김독자는 10년간 읽어온 웹소설 '멸망 이후의 세 가지 방법'이 현실이 되는 순간, 자신만이 아는 미래 지식으로 생존을 도모한다. 싱숑 작가 특유의 촘촘한 복선 회수는 감탄을 넘어 경외심마저 들게 한다. 수백 화 전에 뿌린 떡밥이 절묘하게 회수될 때의 전율은 이 작품만의 특권이다.
- 작가/작화: 싱숑(글) / 슬리피-C(그림)
- 연재 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 완결 (총 551화)
- 장르 태그: 판타지, 아포칼립스, 능력 배틀, 메타픽션
- 추천 독자층: 복잡한 세계관과 철학적 서사를 좋아하는 독자
"이것은 너만의 이야기가 아니야. 우리 모두의 이야기야."
작화 면에서 슬리피-C의 다이나믹한 액션 연출은 원작의 스케일을 완벽히 구현한다. 특히 성좌들이 등장하는 신화적 장면들의 웅장함은 웹툰 역사상 최고 수준이라 해도 과언이 아니다. 커뮤니티에서는 '인생웹툰', 'GOAT(Greatest Of All Time)'라는 평가가 압도적이며, 회귀물을 논할 때 이 작품을 빼면 대화 자체가 성립되지 않는다.
2. 화산귀환
무협 회귀물의 교과서, 그 자체. 100년 전 천하제일인 매화검존 청명이 현대... 가 아닌 과거 화산파의 막내 제자로 회귀한다. 비범(BIBI)의 원작 소설을 바탕으로 한 이 작품은 무협 장르의 르네상스를 이끌었다. 청명이라는 캐릭터의 매력은 '먼치킨'과 '성장형' 사이의 절묘한 균형에 있다. 그는 과거의 기억과 경험을 갖고 있지만, 현재의 육체적 한계와 싸워야 한다. 이 갈등이 만들어내는 서사적 긴장감이 독자를 사로잡는다.
- 작가/작화: 비범(글) / LICO(그림)
- 연재 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 연재중 (240화+)
- 장르 태그: 무협, 회귀, 먼치킨, 사제물
- 추천 독자층: 무협 입문자부터 고인물까지 전 연령층
LICO 작가의 작화는 무협 특유의 검기와 내공 표현에서 독보적이다. 매화검법의 꽃잎이 흩날리는 장면은 매 화마다 감탄을 자아낸다. 화산파 제자들과의 케미, 스승과의 관계, 그리고 서서히 밝혀지는 과거의 진실까지. 회귀물이 줄 수 있는 모든 재미를 압축해 놓은 작품이다. 네이버웹툰 댓글창은 매주 '청명이형'을 외치는 팬들로 넘쳐난다.
3. 재벌집 막내아들
현실 기반 회귀물의 정점. 대한민국 재벌가를 배경으로 한 이 작품은 판타지적 요소 없이 오직 '정보'만으로 싸우는 회귀물의 새로운 패러다임을 제시했다. 순양그룹 비서실장 윤현우가 토사구팽 당한 후, 1987년 순양그룹 막내손자 진도준으로 환생한다. IMF, 닷컴버블, 2008 금융위기 등 실제 역사적 사건들을 활용한 경제 전쟁은 손에 땀을 쥐게 한다.
- 작가/작화: 산경(글) / 김기수(그림)
- 연재 플랫폼: 카카오페이지
- 연재 상태: 완결 (168화)
- 장르 태그: 현대 판타지, 재벌, 복수극, 경제
- 추천 독자층: 현실적인 설정을 선호하는 성인 독자
"이번 생은 내가 먹는다."
드라마화로 대중적 인지도까지 확보한 이 작품의 진짜 매력은 '복수'가 아닌 '증명'에 있다. 자신을 버린 가문에 복수하는 동시에, 스스로의 가치를 증명해 나가는 과정이 묵직한 감동을 준다. 재벌가의 냉혹한 권력 다툼 속에서도 인간적 면모를 잃지 않는 주인공의 성장이 이 작품을 단순 사이다물 이상으로 끌어올린다.
4. 나 혼자만 레벨업
전 세계가 인정한 K-웹툰의 아이콘. 회귀물의 변형이라 할 수 있는 '시스템물'의 대명사. 인류 최약체 E급 헌터 성진우가 이중 던전에서 죽음을 맞이한 후, '플레이어' 시스템을 얻으며 시작되는 성장 서사는 전 세계 독자들의 마음을 사로잡았다. 엄밀히 말해 과거로 돌아가는 '회귀'는 아니지만, 죽음 이후 새로운 삶을 얻는다는 점에서 회귀물의 핵심 코드를 공유한다.
- 작가/작화: 추공(글) / 장성락(DUBU)(그림)
- 연재 플랫폼: 카카오페이지
- 연재 상태: 완결 (179화)
- 장르 태그: 현대 판타지, 헌터물, 시스템, 먼치킨
- 추천 독자층: 시원한 성장 카타르시스를 원하는 모든 독자
故 장성락(DUBU) 작가의 작화는 웹툰 역사에 길이 남을 유산이다. 그림자 군단의 등장 신, 보스몹과의 전투 장면 하나하나가 예술 작품 수준이다. 애니메이션화와 함께 글로벌 팬덤을 형성한 이 작품은 K-웹툰의 위상을 전 세계에 각인시켰다. 회귀물을 좋아한다면, 그 뿌리가 된 시스템물의 정점을 경험해야 한다.
5. 김부장
아저씨 회귀물의 신선한 돌파구. 평범한 직장인 김부장이 어느 날 눈을 떠보니 이세계 대륙 최강의 검귀로 살다 죽은 기억이 돌아온다. 이 기발한 설정은 '젊은 주인공이 과거로 회귀'하는 클리셰를 완전히 뒤집는다. 회사에서는 눈치 보는 중년 가장, 하지만 칼을 들면 대륙 최강. 이 갭 모에가 폭발적인 재미를 선사한다.
- 작가/작화: 장이(글/그림)
- 연재 플랫폼: 네이버웹툰
- 연재 상태: 완결 (164화)
- 장르 태그: 현대 판타지, 회귀, 액션, 코미디
- 추천 독자층: 가벼운 재미와 묵직한 액션을 동시에 원하는 독자
"부장님, 무슨 일 있으세요?" "아니... 그냥 전생 생각이 나서."
일상의 소소한 코미디와 압도적인 액션의 교차가 이 작품의 핵심이다. 장이 작가 특유의 역동적인 액션 연출은 전투 장면마다 영화 한 편을 보는 듯한 몰입감을 준다. 특히 가족을 지키기 위해 싸우는 김부장의 모습은 기존 회귀물의 복수극과는 다른 따뜻한 감동을 전한다.
6. 역대급 영지 설계사
회귀 + 영지경영의 황금 조합. 대륙 최고의 영지 설계사였던 주인공이 몰락 직전의 과거로 회귀한다. 검과 마법 대신 건축과 경영으로 싸우는 독특한 설정은 '다른 회귀물과 뭐가 다를까'라는 피로감을 단숨에 날려버린다. 도시를 설계하고, 상권을 분석하고, 인재를 배치하는 과정이 전투 장면 못지않게 손에 땀을 쥐게 한다.
- 작가/작화: 김현수(글) / 반바지(그림)
- 연재 플랫폼: 카카오페이지
- 연재 상태: 연재중 (180화+)
- 장르 태그: 판타지, 회귀, 영지경영, 건축
- 추천 독자층: 경영 시뮬레이션 게임을 좋아하는 독자
주인공이 미래 지식을 활용해 영지를 발전시키는 과정은 '문명'이나 '심시티' 게임의 재미를 웹툰으로 옮겨놓은 듯하다. 반바지 작가의 깔끔한 작화는 복잡한 설계도와 건축물을 직관적으로 보여주며, 독자들은 마치 자신이 직접 영지를 경영하는 듯한 대리 만족을 느낀다. 전투 먼치킨이 아닌 두뇌 먼치킨을 원한다면 이 작품이다.
7. 멸망 이후의 세계에서
회귀가 축복이 아닌 저주일 때. 대부분의 회귀물이 '두 번째 기회'라는 희망을 그린다면, 이 작품은 그 이면의 어둠을 파고든다. 수백 번의 회귀를 반복하며 정신이 마모되어가는 주인공의 모습은 회귀물 장르에 대한 날카로운 비평이기도 하다. 매 회귀마다 조금씩 달라지는 세계, 점점 희미해지는 인간성, 그리고 그럼에도 포기하지 않는 의지.
- 작가/작화: 언데드(글/그림)
- 연재 플랫폼: 레진코믹스
- 연재 상태: 연재중 (95화+)
- 장르 태그: 다크 판타지, 회귀, 심리, 아포칼립스
- 추천 독자층: 무거운 주제와 심리 묘사를 선호하는 성인 독자
"나는 더 이상 몇 번째 삶인지 세지 않는다."
다크한 분위기의 작화와 절제된 연출은 작품의 우울한 톤을 완벽히 살린다. 가벼운 사이다가 아닌 묵직한 드라마를 원하는 독자에게 강력 추천한다. 커뮤니티에서는 '회귀물의 안티테제', '장르의 해체'라는 평가가 주를 이룬다. 단, 정신적으로 힘든 시기라면 다른 작품부터 읽길 권한다.
8. 내가 키운 S급들
회귀 먼치킨의 정석, 그러나 신선함은 살아있다. 인류 최초의 헌터이자 최강자였던 주인공이 은퇴 후 아무도 인정해주지 않는 비참한 말년을 보내다 과거로 회귀한다. 이번 생에는 자신이 직접 나서는 대신, 미래의 영웅들을 키우기로 결심한다. '육성물'과 '회귀물'의 조합이 만들어내는 시너지가 압도적이다.
- 작가/작화: 근서(글) / 비호(그림)
- 연재 플랫폼: 카카오페이지
- 연재 상태: 연재중 (210화+)
- 장르 태그: 현대 판타지, 회귀, 헌터물, 육성
- 추천 독자층: 사제물, 육성물을 좋아하는 독자
주인공 강선재는 직접 싸우는 대신 후배들을 가르치고 성장시킨다. 자신이 키운 제자들이 하나둘 두각을 나타내며 역사를 바꿔가는 모습은 색다른 쾌감을 선사한다. 비호 작가의 작화는 헌터물 특유의 화려한 액션을 충실히 구현하면서도, 캐릭터들의 감정 표현에서도 섬세함을 잃지 않는다. '아버지 같은 먼치킨'을 원한다면 이 작품이다.
회귀물 입문자를 위한 추천 순서
회귀물이 처음이라면? 화산귀환으로 시작해 장르의 재미에 빠져들고, 전지적 독자 시점으로 깊이를 경험한 뒤, 재벌집 막내아들로 현실 기반 회귀물의 매력을 느껴보자. 이미 회귀물 고인물이라면? 멸망 이후의 세계에서로 장르의 새로운 면을 발견하길 추천한다. 가볍게 즐기고 싶다면 김부장의 유쾌한 액션이, 전략적 재미를 원한다면 역대급 영지 설계사가 기다리고 있다.
마치며: 회귀물이 우리에게 주는 것
결국 회귀물은 '후회'와 '희망'에 관한 이야기다. 우리는 과거로 돌아갈 수 없지만, 이 작품들을 통해 대리 만족을 얻는다. 그리고 어쩌면, 지금 이 순간이 미래의 내가 돌아오고 싶어 할 '그때'일지도 모른다. 오늘 소개한 8작품은 단순한 시간 여행 판타지를 넘어, 인생과 선택에 대한 통찰을 선사한다. 당신의 다음 정주행작이 되어줄 회귀물을 찾았길 바란다. 이번 생은, 웹툰과 함께!