Autumn in Korea

한국의 가을은 9월부터 11월까지로, 단풍과 청명한 하늘이 아름다운 계절이다. 여행하기 가장 좋은 시기로 손꼽히며, 전국이 형형색색의 단풍으로 물든다. 9월은 가을의 시작이다. 무더위가 물러가고 선선한 바람이 불기 시작한다. 아침저녁으로 쌀쌀해지니 가벼운 겉옷이 필요하다. 추석(한국의 추수감사절)이 있는 달로, 연휴 기간에 민족 대이동이 일어난다. 10월은 단풍의 절정기다. 설악산에서 시작해 남쪽으로 내려오는 단풍 전선을 따라 산과 공원이 빨강, 노랑, 주황으로 물든다. 설악산 단풍은 9월 말부터, 내장산은 11월 초가 절정이다. 서울의 북한산, 남산, 창덕궁 후원도 단풍 명소다. 내장산은 한국 최고의 단풍 명소로 꼽힌다. 산 전체가 단풍으로 붉게 물들어 '호남의 금강'이라 불린다. 가을이면 수많은 등산객과 관광객이 찾는다. 속리산, 지리산, 덕유산 등 전국의 산이 단풍으로 아름답다. 은행나무 가로수도 가을의 백미다. 노란 은행잎이 거리를 물들이며 낭만적인 분위기를 연출한다. 서울 덕수궁 돌담길, 강남 일대의 은행나무길이 유명하다. 다만 은행 열매의 냄새는 호불호가 갈린다. 가을은 축제의 계절이기도 하다. 전주 비빔밥 축제, 안동 탈춤 축제, 대구 치맥(치킨+맥주) 축제 등이 열린다. 각 지역의 농산물 축제도 풍성해, 사과, 배, 감, 대추 등 제철 과일을 맛볼 수 있다. 가을 음식도 별미다. 송이버섯, 대하, 전어 등 가을 제철 식재료가 맛있다. 대하구이, 전어회, 송이버섯 요리는 가을에만 즐길 수 있는 별미다. 군고구마, 군밤도 가을 간식으로 사랑받는다. 가을 여행의 장점은 쾌적한 날씨다. 습도가 낮고 하늘이 높고 맑아 '천고마비의 계절'이라 불린다. 야외 활동, 등산, 캠핑에 최적이다. 다만 일교차가 크므로 겉옷을 준비하고, 단풍 시즌에는 교통 혼잡에 대비해야 한다.