서문: 왜 지금 다시 진격의 거인 결말을 논하는가
2021년 4월, 진격의 거인(進撃の巨人)이 139화를 끝으로 11년 7개월의 대장정에 마침표를 찍었을 때, 전 세계 팬덤은 문자 그대로 폭발했다. 찬사와 비난이 뒤섞인 논쟁은 수년이 지난 지금까지도 현재진행형이다. 누군가는 '역대 최고의 결말'이라 칭송하고, 누군가는 '캐릭터 붕괴'라며 분노했다. 그러나 시간이 흐르고, 수많은 재해석과 분석이 쌓이면서 이사야마 하지메가 설계한 이 거대한 서사적 건축물의 진면목이 서서히 드러나고 있다. 결말에 대한 감정적 반응을 넘어, 냉철하게 텍스트를 분석해보면 우리가 놓쳤던 수많은 복선과 의미가 보인다. 오늘, 100만 구독자와 함께해온 10년 경력의 만화 평론가로서, 진격의 거인 결말의 모든 것을 파헤쳐 보겠다.
1. 엘런 예거: 가해자이자 피해자, 그리고 노예
자유를 갈망한 자의 역설적 감옥
엘런 예거는 만화 역사상 가장 복잡한 주인공 중 하나다. 1화에서 "구속된 삶은 가축과 다름없다"며 자유를 외치던 소년이, 결말에서 밝혀진 진실은 충격적이다. 그는 시조의 거인의 힘으로 과거-현재-미래를 동시에 인식하게 되면서, 자신이 '미래의 기억'대로 행동할 수밖에 없는 존재가 되어버렸다. 자유를 추구했던 자가 가장 부자유한 존재가 된 것이다.
"나는... 태어났을 때부터 이랬어. 이게 나야." - 엘런 예거, 131화
이 대사는 단순한 악당의 자기정당화가 아니다. 엘런은 결정론적 세계관 속에서 '이미 정해진 미래'를 실행하는 배우와 같았다. 그는 왜 지명럼블링을 선택했는가? 139화에서 아르민에게 고백하듯, 그가 본 '그 풍경'—아무것도 없는 지평선, 완전한 자유의 이미지—을 실현하고 싶었던 것이다. 그러나 동시에 그는 친구들이 자신을 막으러 올 것을 알았고, 그들이 영웅이 되어 엘디아인의 미래를 바꿀 것도 알았다. 엘런은 스스로 악역이 됨으로써 친구들을 구하는 비극적 영웅의 궤적을 걸었다.
80%의 학살, 그 숫자의 의미
많은 팬들이 "왜 하필 80%인가"라고 의문을 제기했다. 이사야마의 인터뷰와 작품 내 맥락을 종합하면, 이것은 불완전한 해결책의 상징이다. 100% 학살은 완전한 악이고, 0%는 엘디아의 멸망이다. 80%는 어느 쪽도 완전히 만족시키지 못하는, 현실 세계의 해결책이 가진 불완전함을 반영한다. 진격의 거인은 처음부터 "완벽한 해답 같은 건 없다"라는 메시지를 던져왔고, 결말 역시 그 철학에 충실했다.
2. 유미르 프리츠: 2000년간 기다린 것은 무엇이었나
노예 소녀의 사랑과 저주
122화 "두 사람의 병사"에서 밝혀진 유미르의 과거는 진격의 거인 전체 서사의 근본적 전환점이었다. 2000년 전, 노예 소녀 유미르는 프리츠 왕에게 절대 복종하며 거인의 힘을 사용했다. 그녀는 왕을 암살하려는 창에 몸을 던져 죽었고, 좌표의 세계에서 영원히 거인을 만들어내는 존재가 되었다. 왜? 이사야마는 139화에서 충격적인 답을 내놓는다. 유미르는 프리츠 왕을 사랑했다.
이 설정에 많은 팬들이 반발했다. "학대자를 사랑한다니, 피해자를 모독하는 것 아닌가?" 그러나 이것을 스톡홀름 증후군이나 학대 관계에서 형성되는 왜곡된 애착으로 해석하면 다른 그림이 보인다. 유미르는 2000년간 "사랑인 줄 알았던 것이 집착이자 속박이었음을 깨달을 누군가"를 기다렸다. 그것이 바로 미카사였다.
미카사가 유미르를 해방시킨 이유
미카사 아커만은 엘런을 사랑하면서도 그를 죽이는 선택을 했다. 이것이 유미르에게는 계시였다. "사랑하는 존재를 위해 스스로를 버리는 것이 아니라, 사랑하는 존재가 잘못되었을 때 그를 멈출 수 있는 것"—이것이 진정한 사랑이자 자유라는 것을 미카사가 증명한 것이다. 유미르는 2000년간 프리츠 왕에게 "싫다"고 말하지 못했던 자신과 달리, 미카사가 엘런에게 "안녕"을 고할 수 있음을 보고서야 비로소 해방되었다.
3. 떡밥 회수의 미학: 이사야마의 서사 설계
"싸워, 싸워" - 1화와 139화의 수미상관
1화에서 엘런이 눈물을 흘리며 깨어나는 장면, 그리고 "머리카락이 길어졌네"라고 미카사에게 말하는 장면. 이것은 139화에서 완벽하게 회수된다. 엘런은 좌표의 세계에서 미카사와의 마지막 대화—"다른 세계선에서 둘이 도망쳐 함께 살았던 기억"—를 경험하고, 그 기억이 1화의 꿈으로 흘러들어간 것이다. 11년 전 연재 시작 때부터 결말이 설계되어 있었다는 증거다.
"보게 될 거야, 불타는 물, 얼음의 대지, 모래의 설원을" - 아르민의 꿈
아르민이 어린 시절 읽은 금서에 나오던 "벽 밖의 세계". 바다, 용암, 빙원, 사막... 이 모든 것을 아르민은 결국 보게 된다. 그러나 이 떡밥의 진정한 회수는 아르민이 세계를 "보는 것"에서 끝나지 않고 "이해하고 대화하는 것"으로 나아갔다는 점이다. 그는 엘런의 학살 이후 남은 세계와 화해하는 외교관이 된다. 아르민의 여정은 "미지에 대한 동경"에서 "타자와의 공존"으로 진화한 것이다.
에렌 크루거의 예언: "미카사와 아르민을 구하고 싶다면"
89화에서 에렌 크루거가 그리샤에게 던진 수수께끼 같은 대사. "미카사와 아르민을 구하고 싶다면 사명을 완수하라." 크루거는 미카사와 아르민을 알지 못한다. 이것은 미래의 엘런의 기억이 진격의 거인을 통해 역류한 것이다. 진격의 거인의 특수 능력—"미래의 계승자의 기억을 볼 수 있다"—이 이 시점에서 이미 암시되어 있었다.
4. 비판에 대한 반론: 결말은 정말 실패했는가?
"엘런이 갑자기 바보가 됐다" - 139화 아르민 대화 장면
139화에서 엘런이 "미카사가 다른 남자를 좋아하는 건 싫어... 10년은 잊지 말아줬으면 해"라고 말하는 장면은 엄청난 논란을 불러왔다. "냉철한 전략가 엘런은 어디 갔나?" 그러나 이것을 가면의 붕괴로 해석할 수 있다. 엘런은 4년간 세상을 속이고, 친구를 밀어내고, 대량학살을 결심하면서 감정을 억눌러왔다. 죽기 직전 아르민 앞에서 비로소 진심을 드러낸 것이다. 그것은 "세계의 적"이 아닌, 사랑하는 사람을 떠나기 싫은 19세 소년의 민낯이었다.
"결국 엘런은 보통 소년이었다. 우리가 그를 괴물로 봤던 것뿐." - 해외 팬덤 분석글
"미카사의 선택이 왜 핵심인가 설명이 부족하다"
유미르가 미카사를 지켜봤다는 설정이 갑작스럽다는 비판이 있다. 그러나 여러 화에 걸쳐 미카사가 유미르와 시각적으로 대비되는 연출이 있었다. 또한 120화에서 지크가 "왜 미카사가 엘런에게 집착하는지"를 아커만의 본능 때문이라고 설명하지만, 엘런은 이를 부정한다. 이 장면은 미카사의 사랑이 "본능이 아닌 선택"임을 강조하는 것이었고, 바로 그 선택의 자유가 유미르에게 없었던 것이다.
5. 최종 평가: 진격의 거인은 어떤 작품으로 남을 것인가
작품 정보
- 작품명: 진격의 거인 (進撃の巨人 / Attack on Titan)
- 작가: 이사야마 하지메 (諫山創)
- 연재 플랫폼: 별책 소년 매거진 (2009.09 ~ 2021.04)
- 연재 상태: 완결, 전 139화 (단행본 34권)
- 장르 태그: 다크 판타지, 포스트 아포칼립스, 전쟁 드라마, 심리 스릴러
- 추천 독자층: 복잡한 도덕적 딜레마를 즐기는 성인 독자, 치밀한 복선 회수를 좋아하는 팬
- 핵심 매력 포인트: ① 11년에 걸친 정교한 서사 설계 ② 선악의 경계를 무너뜨리는 캐릭터 ③ 전쟁과 차별에 대한 철학적 질문
결말이 남긴 것들
진격의 거인의 결말은 "해피엔딩도 새드엔딩도 아닌 현실"을 보여준다. 엘런은 죽고, 세계 인구의 80%가 사라졌지만, 살아남은 자들은 계속 살아간다. 파라디 섬은 결국 먼 미래에 폭격당하지만, 그 전에 수세대에 걸친 평화가 있었다. 이사야마는 "영원한 평화 같은 건 없다, 그러나 그것을 향해 나아가는 것 자체가 의미 있다"라는 메시지를 던졌다.
완벽한 결말이었는가? 아니다. 그러나 용기 있는 결말이었다. 독자에게 아첨하지 않고, 해피엔딩을 강요하지 않고, 캐릭터들에게 쉬운 구원을 주지 않았다. 진격의 거인은 "영웅이 세상을 구한다"는 만화의 클리셰를 정면으로 부정하고, "영웅 같은 건 없다, 있는 것은 선택과 그 대가뿐"이라고 말한 작품이다. 그리고 그 선택의 무게를 11년간 쌓아온 서사로 뒷받침했기에, 이 결말은 논쟁적이면서도 잊을 수 없는 것이 되었다.
맺음말: 그래서, 당신의 해석은?
진격의 거인의 결말은 "정답"이 없는 종류의 이야기다. 엘런을 비극적 영웅으로 볼 수도 있고, 자기합리화에 빠진 학살자로 볼 수도 있다. 미카사의 선택을 해방으로 볼 수도 있고, 너무 큰 짐으로 볼 수도 있다. 이사야마는 의도적으로 해석의 여지를 남겼다. 그것이 이 작품을 수년이 지난 지금까지도 논쟁하게 만드는 힘이다. 결말이 나왔음에도 "끝나지 않은" 작품. 진격의 거인은 그런 드문 걸작이다.
"자유란 무엇인가. 우리는 태어났을 때부터 자유롭다. 그것을 빼앗으려는 자가 얼마나 강하든 상관없다." - 엘런 예거
이 글을 읽은 당신이라면, 다시 한번 1화부터 정주행해보길 권한다. 결말을 알고 보는 진격의 거인은 전혀 다른 작품이다. 모든 대사가, 모든 표정이, 다른 의미로 다가올 것이다. 그것이 이사야마 하지메가 설계한 "두 번 읽는 만화"의 진정한 재미다.